Capitulo 7 La unión de Mercedes y Mariano.
El año 1832 comenzó con terror para Merceditas San Martín. En el mes de marzo, la segunda pandemia global de cólera (originada en Asia, la primera había sido en 1817) ingresó al territorio francés a través del puerto de Calais y se propagó rápidamente por París. Esta catástrofe sanitaria y social cobraba cientos de vidas diarias que se registraban en los periódicos locales.
La enfermedad alcanzó a padre e hija, y ambos lograron sobrevivir gracias a los cuidados solícitos de Mariano Severo Balcarce (hijo de un antiguo compañero de armas del Libertador). Este gesto le valió a Mariano el profundo afecto de la familia y forjó una historia de amor en medio de la adversidad.
Pocos meses después de recuperarse, el 13 de diciembre de 1832, Mercedes (de 17 años) y Mariano contrajeron matrimonio en París. Como el novio aún no cumplía los 25 años exigidos por la ley de la época para alcanzar la mayoría de edad, San Martín escribió formalmente a la madre de Mariano para pedir su consentimiento.
Mariano pertenecía a una familia fuertemente ligada a la milicia y a la historia americana Su padre había fallecido en 1819 cuando Mariano solo tenía 11 años el General Antonio González Balcarce, héroe de la Independencia, triunfador de la Batalla de Suipacha y segundo jefe del Ejército de los Andes bajo las órdenes de San Martín. Su madre: Dominga Francisca Buchardo , miembro de una tradicional familia porteña. Al momento de la boda, residía en Buenos Aires y envió la autorización formal por escrito para el enlace. Sus tíos: Juan Ramón González Balcarce (destacado militar y gobernador de la provincia de Buenos Aires) y Marcos González Balcarce (coronel y ministro de Guerra).
La boda tuvo un carácter íntimo, pero de gran relevancia política. Los testigos oficiales reflejaron los lazos históricos de San Martín en América del Sur:Juan Manuel Iturregui: coronel peruano y colaborador cercano del prócer en la campaña de Lima. Y José Joaquín Pérez Mascayano: Encargado de negocios de Chile en Francia y futuro presidente de su país.
Tras la ceremonia, San Martín invitó a la comitiva y a allegados chilenos (como los hermanos José Manuel y José María de la Barra) a un almuerzo en el prestigioso restaurante parisino Chez Grignon.
Este emblemático establecimiento de la primera mitad del siglo XIX era ideal para la alta sociedad y el exilio hispanoamericano por las siguientes razones: tenía una Clientela selecta: Era el restaurante de moda de la burguesía y las élites financieras de París y además tenía <auna Fama internacional: Críticos gastronómicos pioneros como Alexandre Balthazar Laurent de La Reynière lo situaban entre los templos culinarios de la ciudad. Poseía Salones privados: Contaba con comedores reservados que permitían celebrar banquetes lejos de las mesas públicas. San Martín lo eligió para organizar una celebración alegre pero sobria, resguardada de la mirada pública. Contaba con una Modernidad: Al igual que los grandes restaurantes posrevolucionarios, ofrecía menús con precios fijados de antemano y la comodidad de cenar a cualquier hora, garantizando una atención personalizada.
El 21 de diciembre de 1832, apenas unos días después de la boda, los recién casados se trasladaron al puerto de El Havre para embarcarse en la nave Herminie con destino a Buenos Aires. El motivo del viaje no fue turístico, sino residencial y comercial, destinado a atender asuntos familiares de Balcarce.
Por esta razón, su estadía se concentró exclusivamente en la ciudad de Buenos Aires. Allí nació al año siguiente María Mercedes, la primera nieta del General San Martín. El matrimonio regresaría permanentemente a Francia en 1834 para acompañar al Libertador hasta sus últimos días.
El nacimiento de la primera nieta del General será el tema que trataremos en el próximo capítulo.